Foto por
Cynthia Edorh / Getty
No grande caldeirão do Caribe,
um grupo é largamente ignorado: os refugiados judeus que lá se instalaram há
séculos atrás. Os seus descendentes estão agora a desenterrar cemitérios para
recuperar um pedaço da história.
Fragmento
de uma Lápide
Foto de Debra A. Klein
Aqui, juntei-me a um punhado de
voluntários, não para percorrer as águas do Caribe, mas sim para reencontrar o
passado. Passamos metade da semana a documentar um dos mais antigos cemitérios
judaicos da ilha, e em seguida, iniciámos uma aventura ao estilo do Indiana
Jones até à costa para encontrar um cemitério escondido que tínhamos boas
razões para acreditar que se encontrava num quintal de uma pacata cidade de
Savanna-La-Mar.
Concentrando-me na aventura
tornou-se mais fácil encobrir o fato perturbador de que a primeira metade da
semana eu estaria no centro de Kingston, notoriamente um dos mais perigosos
lugares do Caribe.
Kingston também é o lar da
maioria da população judaica da Jamaica, como tem sido ao longo dos séculos.
Antes dos ingleses chegarem, Jamaica pertencia à família Columbus, figura
importante na comunidade judaica, de acordo com os estudiosos.
Eles eram refugiados da
Inquisição, os judeus que emigraram para a prática de religião nas tolerantes
colónias holandesas e inglesas do Novo Mundo. Alguns fundaram uma sinagoga no
Recife, Brasil , depois espalharam-se por todo o Caribe. Além
dos conhecidos sítios históricos judaicos em Barbados, Curação e St. Thomas,
também houve outrora prósperas comunidades em Cuba, St. Kitts & Nevis, St.
Eustatius e, ainda, tal como na Jamaica, a maioria das evidências históricas também
se têm perdido através do crescimento excessivo de novas gerações e muitas
negligências.
Ainsley Henriques, habitante e filho
de uma quarta geração jamaicana de descendência judaica atraiu Rachel Frankel,
uma arquiteta de Nova Iorque, levou-a a visitar a ilha e acabou por a envolver,
mostrando-lhe o mais antigo cemitério judaico, que remonta a 1672, na Baía de
Hunt.
"Foi um arquivo ao ar
livre, mas tão ou mais importante que muitos documentos", Frankel, uma
pessoa acessível deixou-se levar pelo conselheiro do acampamento, diz.
"Não há arte na forma como o cemitério está colocado mas ele diz-nos muito
sobre a comunidade." E o que disse Frankel, agora vice-presidente do
Inquérito Internacional dos Monumentos judeus, foi que ela teve que voltar para
documentar os cemitérios estabelecidos, e olhar para aqueles que se mantinham
perdidos no tempo e na memória. Ela está trazendo pequenos grupos para a
Jamaica desde 2007, mas que nem são suficientes para um minian (quorum de dez).
Nosso trabalho começou em Kingston,
no Cemitério Orange Street no calor do dia. Descobrimos o significado das
escritas nas lápides e de seguida, pudemos ler alguns sobrenomes familiares: De
Costas, De Cordova, e Lopez. A maioria das pedras tinha inscrições em Inglês e
hebraico. As pedras mais antigas foram aqui colocadas mas vieram de um
cemitério diferente e têm também algumas inscrições em português.
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Dentro
Orange Street Cemitério.
Foto deDebra A. Klein
Enquanto descansávamos na
sombra do santuário, David Matalon, um membro da comunidade, juntou-se a nós e
afirmou: "Este é o futuro do povo judeu ", disse ele, olhando através
da Estrela de David nas barras da janela. "Se você não gerenciar o seu
passado, como poderá cuidar do seu futuro?"
Já ao anoitecer partimos para
Alligator Pond, uma pequena comunidade a pouca distância de Rowe Corner, onde
existe um cemitério que o grupo de Rachel tinha documentado no ano anterior.
Esse local de enterro parecia
algo saído de um filme, uma selva que se percorria vagando-se por túneis de
arbustos junto à estrada e subindo escadas sem identificação. Era difícil não
pensar nele como um útero, especialmente quando vi que muitas das lápides
salientes tinham nomes de crianças que morreram antes dos dez anos.
Rachel voltou com as direções e
um nome, alguém do escritório de advocacia que poderia reconhecer o dono da
casa mistério. Chegamos a um prédio, e minutos depois, a Sra. Williams, dona da
casa, juntou-se a nós. Ela parecia estranhamente alegre para alguém cujo
quintal estava prestes a ser “levemente escavado”.
Ela sabia sobre o cemitério, disse-nos,
e dirigiu-nos para fora da estrada principal por uma rua estreita. Paramos em
frente a um prédio de escritórios de dois andares, e ruidosamente descemos do
autocarro com pacotes e ferramentas.
Uma volta rápida por um pequeno stand de bananeiras e plantas de
mandioca levou-nos a uma clareira e em seguida de volta os outros séculos.
De acordo com o nosso livro, em
1768, um jamaicano chamado José Da Silva doou dinheiro para uns portões de
ferro e um muro delimitador, parte deste ainda estava de pé em 1930. Não havia
portas, apenas esgrima, separando-nos dos homens de uma garagem ao lado que
pararam o que estavam a fazer para observar os estranhos que descem pelas ervas
daninhas da sua vizinha. Um grande monte de recortes nítidos dominou o resto do
quintal que se estendia a uma cerca de madeira.
Ali, cantos e outros fragmentos
de lápides desgastadas furavam um tapete de mato muito denso. Como o chão sob
os pés crescia extraordinariamente de forma irregular, eu tive cuidado e
preocupei – me pois percebi que podia estar a pisar em túmulos.
Foto deDebra A. Klein
Os moradores rapidamente se
juntaram ao esforço para ajudar a desenterrar os caroços e desvendar as
primeiras curvas, e em seguida lajes inteiras de lápides.
Com luvas de trabalho, pás e
graxa os nódulos voltaram-se para as pedras e as pedras contavam-nos as
histórias das pessoas que lá descansavam e que não eram perturbadas há séculos.
Mais três homens surgiram no quintal. Um disse que tinha ouvido falar sobre um
cemitério.
Logo, os únicos sons eram o
barulho de uma pá e pancadas do lixo ao ser movido. Uma intensa explosão do
canto dos pássaros parecia perfeitamente programada para acompanhar o nosso
ritmo acelerado.
"Sarah! Encontrei Sarah!
"Gritou um membro do nosso grupo… As lápides insinuavam a sua história, e o
nosso livro ia ficando cheio de detalhes.
Em 1700, o marido de Sarah
correspondia-se com um comerciante em Newport, RI (com o mesmo sobrenome) e
disse-lhe que a sua esposa morreu ao dar à luz o seu nono filho, a 26 de março
de 1767. "A esposa Sarah Lopes de Abraão Lopes, 26 de Marco de 1767"
foi inscrito na pedra em Português. Sara e Abraão, mesmo sem educação religiosa
formal, eu reconheci a importância que tinha para eles encontrarem este casal. E
se ele tivesse estado neste mesmo lugar, pensando na sua esposa, enquanto
escrevia esta carta? Centenas de anos depois, aqui estamos nós, lembrando-nos
dela novamente.
Nós polvilhámos farinha sobre
as outras pedras e fragmentos gravados para facilitar as suas inscrições e
ficarem mais fáceis de decifrar, assim, os tradutores de hebraico poderiam
fazer o seu trabalho. O que não precisava de tradução eram as datas: 03 de
outubro de 1780. Alguém mencionou um furacão. Nós pegamos nos nossos telemóveis
e fomos ao Google que nos deu uma resposta: Em 1780, uma enorme tempestade
tinha golpeado a região, junto com uma onda de 20 pés. O furacão de
Savanna-La-Mar mudou-se de seguida para Cuba, matando mais de 1.000 pessoas no
total. Foi uma das piores temporadas de furacões do Atlântico. As idades das
vítimas variaram entre vinte e poucos anos e os cinquenta.
Nós trabalhamos rapidamente
para gravar as nossas descobertas. No nosso livro de décadas tínhamos apenas
listadas três pedras completas e dois fragmentos, e de repente em algumas
horas, tínhamos descoberto mais cinco.
Formamos um círculo, inclinamos
as nossas cabeças e num círculo de dez, apenas metade dos quais eram judeus, alguém
recitou as palavras do Kaddish, a oração judaica para os mortos.
Por Debra A. Klein
Fontes:
