Em 1502, Cristóvão Colombo desembarcou em Trujillo. Ele
chamou ao território de Honduras ("profundidade"), após atravessar as
águas profundas ao largo da costa do Caribe.
Assentamento judaico
Os judeus de 1800 a 1980
No final do ano de 1800, houve um influxo de judeus nas
Honduras. A maioria emigrou de regiões do Centro Europeu, mais propriamente da Rússia, Polônia, Alemanha, Roménia e Hungria,
enquanto alguns que eram de origem sefardita,
vieram da Grécia, Turquia e África
do Norte.
Outra onda de imigração ocorreu na década de 1920, quando o
governo das Honduras anunciou a sua disposição de acolher numerosos educadores
profissionais judeus da Europa. Foi neste momento que as duas distintas
comunidades judaicas de Tegucigalpa e San Pedro Sula, que ainda hoje existem,
foram estabelecidas e o judaísmo começou a fazer uma marca na história da cultura de Honduras.
Houve um pequeno assentamento judaico de oito famílias que
se estabeleceram na cidade portuária do nordeste de La Ceiba. Embora a
comunidade não tenha sido capaz de se manter e expandir, aqueles que vieram
prosperaram trabalhando nas empresas norte-americanas envolvidas no cultivo e
venda de bananas. Hoje, apenas uma família judia permanece em La Ceiba.
Durante os anos que antecederam a Segunda
Guerra Mundial, e nos estágios iniciais da guerra, os cônsules
hondurenhos foram proibidos de dar vistos a judeus europeus. No entanto, cerca
de 20 médicos e agricultores judeus predominantemente alemães, conseguiram
obter licenças especiais para entrar e trabalhar em Honduras.
O governo hondurenho, então liderado pelo presidente Carias,
permitiu a entrada desses judeus mas só depois de receber pedidos de judeus
influentes locais. Salvador Schacher de Tegucigalpa e Brandel José e Goldstein
Boris de San Pedro Sula convenceram o presidente a ordenar que os vistos fossem
permitidos para aqueles que buscavam refúgio das atrocidades. A maioria das
admissões que foram concedidas, foi a jovens que tinham escapado da guerra
através de Holanda ou Suíça, e que
já tinha parentes que viviam em Honduras.
Em 1947, residiam menos de 140 judeus em toda a nação. Ao
longo da década de 1950 havia cerca de 30 famílias judias que viviam na cidade
de Tegucigalpa. Essa comunidade foi liderada pelo Salomon Schacher cuja esposa,
Jenny, deu início à primeira organização Internacional das Mulheres Sionistas
(WIZO), que tinha como objetivo ajudar jovens mulheres judias envolvidas no
negócio agrícola. A comunidade judaica de Tegucigalpa ajudou no desenvolvimento
da indústria e do turismo construindo hotéis e oferecendo melhores serviços aos
visitantes, e desta forma ajudaram a cidade a prosperar.
Exterior da sinagoga
Em geral, os novos imigrantes tentaram manter um sentido da
religião judaica e etnia, no entanto, o seu conhecimento e amor à religião não
passou para a segunda geração de judeus de Honduras. Infelizmente, as novas
gerações nunca foram versados na leitura da Torá, e foram
incapazes de acompanhar os serviços. Assimilação e casamentos mistos não eram
apenas comum, mas também amplamente aceites, embora tenha havido casos em que
os cônjuges não-judeus optaram por se converter ao
judaísmo.
Ao longo da década de 1970, e na década de 1980, o país
absorveu um grande número de imigrantes israelitas que vieram para trabalhar
com a comunidade judaica para os ajudar a expandir seus conhecimentos em áreas
como engenharia, agricultura e segurança. Assim a comunidade judaica de
Honduras é mais uma vez revigorada. Durante este período, o Instituto Cultural
Honduras Israel, também decidiu que um número de hondurenhos fossem viver algum
tempo para Israel, estas pessoas quando voltaram partilharam com todos da
comunidade o que tinham aprendido sobre a sua herança judaica.
Dentro das últimas duas décadas, na Honduras tem havido um
ressurgimento da vida judaica, em que as duas dominantes comunidades judaicas
em Tegucigalpa e San Pedro Sula têm crescido e estão ativas. As duas
comunidades têm cada uma, uma sinagoga que faz os serviços do Shabat, uma congregação
que celebra e ensina feriados religiosos e costumes. Além disso, no último par
de anos, a nação desenvolveu uma afiliação com a Agência Judaica, Maccabi e da
Federação de Estudantes sionistas da América Latina.
Interior da sinagoga
Eventos recentes
Em 1998, Honduras foi devastada pelo furacão Mitch. A
tempestade danificou a única sinagoga em
Tegucigalpa. Depois disso, as comunidades judaicas que souberam da destruição,
uniram-se e contribuíram com dinheiro para restaurar o templo e o resultado é a sinagoga que podemos ver nas fotos acima.
Os congregantes do Centro da Comunidade Judaica em Hudson,
localizada em Tarrytown, Nova Iorque, foram a Honduras para ajudar as vítimas
do furacão. Enquanto faziam a triagem através dos detritos, se depararam com um
dos dois Sefer Torah que pertenciam à Sinagoga de Tegucigalpa. Eles estavam
cobertos de lama e danificados, mas os voluntários da congregação decidiram
leva-los para os EUA com o intuito de serem restaurados. E assim aconteceu,
eles foram restaurados e enviados de volta para a comunidade.
A República de Honduras, é hoje o lar de 6,7 milhões de
pessoas. É predominantemente católica romana, no entanto, as existentes, 40 a
50 famílias judias que vivem no país tem tido pouco anti-semitismo . Uma
exceção foi um comentário feito pelo cardeal Oscar Rodríguez Maradiaga, em
2002, sugerindo que os judeus americanos manipulavam a mídia para explorar o
escândalo sobre abusos sexuais cometidos por padres católicos como um meio de
desviar a atenção da crise sobre o conflito palestino-israelita.
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