Dra. Rita Levi-Montalcini
Presidente Honorária da Associação Italiana de
Esclerose Múltipla
Infatigável, a cientista
nascida em Turim a 22 de Abril de 1909 numa família judia sefardita (pai
engenheiro, mãe pintora), foi nomeada em Agosto de 2001 senadora vitalícia pelo
então Presidente da República italiana Carlo Ciampi, pelos seus “grandes méritos
no campo científico e social”. Ela não parava. “Vou muito bem, física e
moralmente, e nunca trabalhei com tanto entusiasmo como neste último período da
minha vida”, garantia no seu 101º aniversário, meses depois de ter partido um
fémur.
A cientista e senadora italiana
Rita Levi-Montalcini, Prémio Nobel da Medicina de 1986, aos 103 anos, na sua
casa, em Roma. Numa entrevista, quando cumpriu 100 anos, disse:
“O corpo faz aquilo que quer. Eu não sou corpo: eu
sou a mente”
Pintura de Marie Curie
A neurologista italiana, Dra. Rita Levi-Montalcini, que completou 100
anos no dia 22 de Abril de 2009, recebeu o Prémio Nobel de Medicina há 23 anos,
quando tinha os seus 77.
Por causa da sua ascendência
judia viu-se obrigada a deixar Itália um pouco antes do começo da II Guerra
Mundial. Emigrou para os Estados Unidos onde trabalhou no Laboratório Victor
Hambueger do Instituto de Zoologia da Universidade de Washington de San Louis.
Em 1951 foi ao Brasil para
efectuar experiencias de culturas In
Vitro no Instituto de Biofísica da Universidade do Rio de Janeiro, onde, em
Dezembro deste mesmo ano, a pesquisadora consegue identificar o factor de
crescimento das células nervosas (Nerve
Growth Factor, conhecido por NGF). Esta descoberta valeu-lhe o Prémio Nobel
para a Medicina em conjunto com Stanley Cohen.
Entrevista no dia 22 de Dezembro de 2005
- Como vai celebrar os seus 100 anos?
- Ah, não sei se viverei até
lá, e além disso não gosto de celebrações. O que me mantém e interessada e que
gosto é do que faço no meu dia-a-dia!
E
o que é que a Dra. faz?
- Trabalho para dar uma bolsa
de estudos para as meninas africanas para que estudem e prosperem…elas e os
seus países. E continuo investigando, continuo pensando.
- E não
pensa em aposentar-se?
- Jamais! Aposentar é destruir
o cérebro! Há muita gente que se aposenta e se abandona, e isso mata o cérebro
e adoecem.
- E
como está o seu cérebro?
- Igual a quando tinha 20 anos.
Não noto diferença nem nas ilusões e nem nas capacidades. Amanhã voo para um
congresso médico.
- Mas
terá algum limite genético?
- Não. O meu cérebro vai fazer
um século…mas não conhece a senilidade. O corpo enruga-se, não posso evitar,
mas não o cérebro!
- E
como é que a Dra. consegue isso?
- Possuímos uma grande
plasticidade neural; ainda quando morrem neurónios, os que restam reorganizam-se
para manter as mesmas funções, mas para isso é conveniente estimulá-los.
- Ensine-me
a fazê-lo.
- Mantenha o seu cérebro com
ilusões, activo, faça com que ele trabalhe e em troca ele nunca se irá degenerar.
- E
viverei mais anos?
- Viverá melhor os anos que
viver e é isso que interessa. A chave é: manter as curiosidades, empenho, ter
paixões e veja, não me refiro a paixões físicas especificamente, simplesmente
tenha paixões.
-A sua
paixão foi a investigação científica?
- Sim, foi e continua a ser.
- Descobriu
como crescem e se renovam as células do sistema nervoso?
- Sim, em 1942, dei o nome de
Nerve Growth Factor (NGF, factor do sistema nervoso), e durante quase meio
século houve dúvidas, até que foi reconhecida a sua validade e em 1986,
deram-me o prémio por isso.
- Como
foi para uma jovem de 20 anos tornar-se neurocientista?
- Desde menina que tive o
empenho de estudar. O meu pai queria apenas que me cassasse bem, fosse uma boa
esposa e uma boa mãe, mas eu não quis. Fui firme e confessei que apenas queria
estudar.
- E o
seu pai ficou magoado?
- Penso que sim, mas eu não tive uma infância feliz sentia-me
feia, tonta e pouca coisa…Os meus irmãos mais velhos eram muito brilhantes e eu
sentia-me tão inferior.
- Vejo
que isso foi um estímulo…
- O meu estímulo foi o exemplo
do médico Albert Schweitzer, que estava em África a ajudar com o problema da
lepra. Eu desejava ajudar os que sofrem, e esse foi sempre o meu grande sonho.
- E o
que tem feito com a sua ciência?
- Continuo a ajudar as meninas
de África a estudar. Lutamos contra a enfermidade, a opressão da mulher nos países
islâmicos por exemplo, além de outras coisas.
-Acha
que a religião trava o desenvolvimento cognitivo?
- A religião marginaliza muitas
vezes a mulher perante o homem, afastando-a do desenvolvimento cognitivo, mas
algumas religiões têm vindo a corrigir essa posição.
- Existem
diferenças entre os cérebros do homem e da mulher?
- Só nas funções cerebrais
relacionadas com as emoções, vinculadas ao sistema endócrino. Mas em relação às
funções cognitivas, não existe diferença nenhuma.
- Porque
é que existem poucas mulheres cientistas?
- Não é verdade! Muitos
descobrimentos científicos atribuídos a homens, foram na realidade feitos pelas
suas irmãs, esposas e filhas.
- Esse
facto é verdadeiro?
- A inteligência feminina não era admitida e era deixada na
sombra. Hoje, felizmente existem mais mulheres do que homens na investigação
científica, são as herdeiras da Hipácia!
- A
sábia Alexandrina do século IV…
- Já não vamos acabar
assassinadas nas ruas pelos monges cristãos misóginos, como ela foi. Claro, o
mundo tem melhorado algo…
- Nunca
ninguém tentou assassina-la?
- Durante o fascismo, Mussolini
quis imitar o Hitler na perseguição dos judeus, e tive que me recolher por
algum tempo. Mas nunca deixei de investigar; tinha o meu laboratório no meu
quarto e foi ai que descobri a apoptose, que é a morte programada das células.
- Como
explica a alta percentagem de judeus entre os cientistas e os intelectuais?
- A exclusão estimula nos
judeus os trabalhos intelectuais, podem-nos proibir de tudo, mas não de pensar.
E sim, é bem verdade que existem muitos judeus entre os Prémios Nobel.
- Como
cientista, como explica a loucura nazi?
Hitler e Mussolini souberam
como falar ao povo, onde sempre prevalece o cérebro emocional do neocortical, o
intelectual. Eles conduziram emoções e não razões.
-Nunca
se casou ou teve filhos?
- Não. Entrei no campo do
sistema nervoso e fiquei tão fascinada pela sua beleza que decidi dedicar-lhe
todo o tempo da minha vida.
-
Lograremos um dia curar o Alzheimer, o Parkinson, a demência senil?
- Curar? O que vamos lograr
será o travar, atrasar e minimizar todas essas enfermidades.
- E
hoje, qual é o seu grande sonho?
-Que um dia possamos utilizar ao máximo a capacidade
cognitiva de nossos cérebros.
-A
ideologia é uma emoção, é sem razão?
- A razão é filha da
imperfeição. Nos invertebrados tudo está programado; são perfeitos. Nós não. E
ao sermos imperfeitos, recorremos à razão, aos valores éticos; discernir entre
o bem e o mal é o mais alto grau da evolução darwiniana.
-
Quando deixou de se sentir feia?
- Ainda estou consciente das minhas limitações.
-O que
é que tem sido para si o melhor da sua vida?
- Ajudar os outros.
Os meus especiais
agradecimentos à minha amiga
Maria Augusta Pereira
Bjs
Fontes:
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